„Ceea ce este îndoielnic în legătură cu această descoperire este vârsta și locația pistelor”, a spus unul dintre cercetători. Urmele de pași recent descoperite în Creta ar putea încurca povestea stabilită a dezvoltării umane timpurii pentru experții experimentați. Urmele misterioase se crede că au o vechime de aproximativ 5,7 milioane de ani și au fost făcute într-un moment în care cercetările anterioare de masă i-au plasat pe strămoșii noștri cu picior de maimuță pe continentul african – și nu pe o insulă din Marea Mediterană. Această descoperire ar putea schimba totul.

De la descoperirea fosilei Australopithecus în sudul și estul Africii în urmă cu aproximativ 60 de ani, originea omului a fost așezată ferm pe continentul african. Cu toate acestea, o nouă descoperire în Grecia – în special pe mica insulă Trachilos de lângă Creta – ar putea pune la îndoială istoria evoluției așa cum o cunoaștem. Acest lucru se datorează în principal faptului că cercetătorii de renume susțin că membrii timpurii ai descendenței umane nu numai că au provenit din Africa, ci au rămas izolați pe acel continent timp de câteva milioane de ani înainte de a se dispersa în cele din urmă în Europa și Asia.

Cercetarea, publicată în Proceedings of the Geologists' Association de către o echipă internațională de experți, dezvăluie descoperirea unor urme umane în arhipelagul cretan, despre care se crede că are o vechime de aproximativ 5,7 milioane de ani. Această dată este contestată din mai multe motive. În primul rând, vârsta în sine este un mister, când, conform principalelor teorii, acum 5,7 milioane de ani, strămoșii noștri trăiau în Africa. Oamenii de știință obișnuiți au susținut, de asemenea, că la acea vreme strămoșii noștri aveau picioare mai asemănătoare maimuțelor decât oamenii moderni.

Experții sunt surprinși – și ar trebui să fie. Spre deosebire de toate celelalte animale terestre, picioarele umane au o formă foarte distinctă: combină un picior lung cu cinci degete îndreptate înainte, fără gheare, iar un deget mare proeminent este un detaliu important. Picioarele rudelor noastre cele mai apropiate seamănă mai degrabă cu o mână umană cu degetul mare proeminent. Experții spun că așa-numitele urme Laetoli, despre care cred că aparțin lui Australopithecus, sunt foarte asemănătoare cu cele ale oamenilor moderni, cu excepția faptului că călcâiele sunt mai înguste și picioarele nu au o arcuire adecvată.

Ardipithecus ramidus - o specie de Hominina (subfamilia Hominid) clasificată ca Australopithecine din genul Ardipithecus - din Etiopia, de aproximativ 4,4 milioane de ani, este cel mai vechi hominin cunoscut cu fosile relativ complete, dar are un picior asemănător maimuței. Oamenii de știință care au descris acest specimen susțin că este un strămoș direct al hominicilor de mai târziu, sugerând că piciorul uman nu se dezvoltase încă în acel moment.

Și acum, la Trachilos, în vestul Cretei, aveți urme de pași vechi de 5,7 milioane de ani și de formă inconfundabil umană: degetul mare este similar cu al nostru ca formă, dimensiune și poziție; iar piciorul este comparativ mai scurt, dar are aceeași formă generală. Acest lucru indică în mod clar că aparține unui hominid timpuriu - cineva care ar trebui să fie mai primitiv decât cel care a lăsat urme la Laetoli.

„Ceea ce face această descoperire discutabilă este vârsta și locația incredibilă a pistelor”, spune profesorul Per Ahlberg de la Universitatea Uppsala, ultimul autor al studiului. „Această descoperire provoacă povestea stabilită a evoluției umane timpurii, și va genera probabil multe dezbateri. „Rămâne de văzut dacă comunitatea de cercetare a originilor umane va accepta urmele fosilelor ca dovezi concludente pentru prezența homininilor în Miocenul Cretei”, a adăugat Ahlberg.