Ce se va schimba dacă nu vor exista insecte pe Pământ? Foarte mult. În primul rând, planeta noastră va fi vizibil mai ușoară, deoarece greutatea totală a furnicilor depășește greutatea întregii umanități.

Insecte în pericol

Entomologul Robert Dunn de la Universitatea din Carolina de Nord susține că majoritatea speciilor naturii vii care s-au stins în trecut și sunt în prezent pe cale de dispariție provin din insecte. Deși sunt cunoscuți peste un milion de reprezentanți ai acestei clase, experții sunt de acord că există un număr mare de specii încă nedescoperite. Potrivit acestora, pe baza analizei empirice, există aproximativ zece chintilioane dintre ei care trăiesc pe Pământ. În ciuda acestei diversități incredibile, Robert Dunn se teme că este posibil să asistăm deja la dispariția totală a celor mai faimoase specii de insecte în secolul XXI.

El se referă la numeroase studii, conform cărora sute de mii de specii ar putea dispărea complet în următorii cincizeci de ani. Numărul de insecte este, de asemenea, redus datorită unei lupte direcționate folosind „arme” chimice și genetice. Metoda microbiologică, care constă în infectarea dăunătorilor cu viruși sau bacterii speciale, este considerată cea mai eficientă, dar odată cu aceștia pierd și alte artropode nevertebrate.

De ce ne este frică de ei?

Mulți nu le plac insectele și chiar se tem de ele, dar putem înțelege oamenii care suferă de această fobie. Conform datelor Organizației Mondiale a Sănătății, aproximativ 18% din toate bolile cunoscute sunt asociate cu aceasta. Cea mai mare amenințare o reprezintă țânțarii, care răspândesc malaria, febra dengue și febra galbenă. Ei sunt responsabili pentru moartea a 2,7 milioane de oameni pe an. Cu ajutorul statisticilor, specialiștii Organizației Mondiale a Sănătății lucrează și cu potențialele riscuri cauzate de unul sau altul tip de insectă.

De exemplu, boala somnului, care este răspândită de musca tsetse, reprezintă un pericol de moarte pentru cincizeci și cinci de milioane de oameni. Leishmaniasis este transmisă de țânțari, afectând trei sute cincizeci de milioane de oameni, iar aproximativ o sută de milioane de oameni din America Latină sunt expuși riscului de a contracta boala Chagas de la insectele care suge sânge din subfamilia Triatominae. Și asta este doar o mică parte dintr-o listă lungă. Pe Pământ, aproximativ două miliarde și jumătate de oameni sunt expuși unui astfel de risc, iar în fiecare an insectele sunt „responsabile” pentru moartea a douăzeci de milioane de oameni.

Un efect de domino

În natură, există o regulă strictă de stenofagie. Aceasta constă în faptul că anumite specii de animale au un tip de hrană clar definit, iar dispariția insectelor va amenința atunci întregul lanț trofic. Dacă vor dispărea cu adevărat, ar putea exista un efect de domino dezastruos pentru întreaga lume animală. Conform calculelor entomologului american Thomas Erwin, de la o sută la o mie de specii de animale vor muri în fiecare an, începând cu pești, păsări și păianjeni. Dar geneticienii sunt convinși că vor reuși să sintetizeze înlocuitori de alimente care să permită păstrarea diversității biologice.

Prelucrarea deșeurilor organice

Fără insecte, nu va exista necrofagie - un element protector în ciclul vieții organice al biosferei, deoarece este de o importanță fundamentală în procesarea excrementelor animale. Doar insectele precum muștele, gândacii de bălegar și termitele se hrănesc cu fecale. Dacă nu ar fi acolo, atunci pădurile, stepele și câmpurile ar fi acoperite cu un strat gros de deșeuri animale în cinci până la zece ani, ceea ce ar ucide plantele și, în consecință, animalele din acest mediu. Și aceasta nu este o fantezie. O situație similară a fost observată în pajiştile australiene la mijlocul secolului al XX-lea, când gândacii de bălegar au dispărut acolo din motive necunoscute.

Plante și insecte

Dacă insectele dispar, doar vântul și păsările vor rămâne ca polenizatori naturali. În lumea plantelor, speciile autofertilizante încep să domine. Coniferele vor crește cel mai adesea în păduri, iar plantele anuale vor crește în câmpuri și stepe. Pădurile vor scădea și va scădea și numărul de plante. Fără insecte, vor exista probleme reale. Pe măsură ce plantele dispar, animalele nu vor avea suficientă hrană, carnea va deveni în cele din urmă o delicatesă, iar compoziția dietei umane se va schimba considerabil.

În efortul de a obține un avans și de a se pregăti pentru posibile probleme, geneticienii caută deja plante auto-polenizate, iar inginerii dezvoltă drone pentru polenizare. Pe site-ul Universității Harvard, citim că roboții de albine sunt o necesitate. Prețul alimentelor ar trebui apoi să crească cu 30% datorită utilizării RoboBees – în comparație cu polenizarea naturală de către albine. În viitor, prețurile mari pentru polenizarea artificială ar putea deveni astfel unul dintre ceilalți factori în deschiderea foarfecelor între oamenii de rând și „miliardul de aur”.