Prima expediție în Antarctica condusă de experți britanici s-a întors acasă cu o încărcătură imensă de 36 de roci spațiale. Călătoria a durat 4 săptămâni și doctorul de la Universitatea din Manchester Dr. Katherine Jones și exploratoarea Julia Baum au adunat o colecție de obiecte extraterestre de diferite dimensiuni pe câmpurile de gheață din Munții Shackleton. De la meteoriți de dimensiunea pepenilor verzi până la boabe minuscule.

Contrast alb x negru

Motivul pentru care aproximativ două treimi din colecția de meteoriți din lume provine din Antarctica este ușurința de a le găsi. Contrastul pietrelor negre pe un fundal alb face ca colecția lor de pe acest continent să fie foarte eficientă.

Dr. Katherine Joy spune:

„Meteoriții sunt negri pentru că ard în atmosfera Pământului pe măsură ce coboară. Acest lucru le conferă o culoare foarte distinctivă și un fel de suprafață crăpată, pe măsură ce meteoritul se extinde și se contractă în timpul intrării sale violente în atmosferă. De îndată ce vezi un astfel de meteorit, inima ta va începe să sară o bătaie.”

Katherine Joy și Julie Baum

Expediție la Polul Sud

Alte țări și-au trimis de mult expediții la Polul Sud pentru a căuta meteoriți. Statele Unite și Japonia fac acest lucru în mod regulat din anii 1970. Cu toate acestea, aceasta a fost prima expediție britanică, sponsorizată de Leverhulme Trust, așa că este prima dată când toate cele 36 de pietre au venit în Marea Britanie pentru cercetare. Traiectoria meteoriților arată că originea lor duce la asteroizi și fragmente mai mici și resturi stâncoase care au părăsit sistemul solar în urmă cu 4,6 trilioane de ani. Acest lucru ne poate spune multe despre condițiile care predominau atunci când s-au născut planetele.

Contrastul alb-negru nu este singurul lucru care ajută la căutarea meteoriților în Antarctica. Cunoașterea mișcării câmpurilor de gheață îi ajută și pe cei care caută. Meteoriții care lovesc suprafața Pământului în această zonă sunt îngropați în gheață și transportați treptat spre coastă, ajungând în cele din urmă în ocean. Totuși, dacă în timpul acestei călătorii întâlnește un obstacol - de exemplu un lanț muntos - atunci gheața este forțată să se ridice, este îndepărtată treptat de vânturile puternice și astfel încărcătura lor este spălată la suprafață. Expedițiile își concentrează, așadar, căutarea tocmai pe aceste zone, numite „zone de resurse”. Și deși locurile în care Dr.K.Joy și J.Baum căutau meteoriți într-o zonă care nu fusese niciodată explorată până acum, aveau motive serioase de optimism în căutarea lor.

Vremea nu este întotdeauna bună

Meteoriți de fier

Societatea Antarctică Britanică (BAS) de la Universitatea din Manchester a ales o sarcină dificilă. Să se concentreze pe căutarea unor meteoriți specifici de fier, care nu sunt foarte des întâlniți în Antarctica. Meteoriții de fier provin din interioarele comprimate ale planetelor tinere care au crescut suficient de mari pentru a avea miezuri metalice asemănătoare Pământului.

Avionul a furnizat echipei cu alimente și echipamente

Matematician de la Universitatea din Manchester Dr. Geoff Evatt

„Dacă oamenii caută meteoriți de fier în alte locuri, precum deșerturi, găsesc un procent mult mai mare de meteoriți de fier. În timp ce în alte zone 5% dintre meteoriții găsiți conțin fier, în Antarctica este în jur de 0,5%. Această diferență statistică poate fi explicată.”

Ipotetic, putem presupune că distribuția meteoriților este aceeași pe tot globul. La fel este și în Antarctica. Cu toate acestea, meteoriții de fier nu lovesc suprafața sa în același mod ca meteoriții de piatră. Lumina soarelui încălzește meteoriții de fier și apoi aceștia se scufundă mai adânc sub suprafață cu gheața topită. Dr. G. Evatt estimează că vor fi amplasate la o adâncime de aproximativ 30 cm sub suprafață. Prin urmare, pe vremea când Dr.K.Joy colecta meteoriți pietroși în Antarctica de Est, matematicianul Dr.G.Evatt se afla în vestul continentului, testând un dispozitiv care vede mai adânc sub suprafață și detectează obiecte de fier.

„Ceea ce am construit este de fapt un detector de metale cu o gamă largă. Este de fapt un set de panouri de 5 metri lățime pe care îl atârnăm în spatele snowmobilului. Suntem astfel capabili să detectăm în timp real ce se întâmplă sub suprafața gheții. Și dacă sub panoul de trecere se află un obiect metalic, semnalizarea sonoră și luminoasă situată pe snowmobilul este activată. Apoi putem găsi meteoritul ascuns în gheață.”

Zona Sky-Blu

Dr.G. Evatt a testat acest sistem de găsire a meteoriților într-o zonă numită Sky-Blu, care are gheață similară cu zona sursă de meteoriți menționată mai sus, dar este mult mai aproape de instalația tehnică BAS, o stație numită Velká Rotera. Deoarece dispozitivul s-a dovedit, va fi transportat în Antarctica în scurt timp pentru ultimele „întinderi” din spatele snowmobilului, înainte de a fi utilizat pe deplin în zona sursă de meteoriți.

Dr. Cu toate acestea, Joy crede cu fermitate că noul ei tezaur de roci spațiale demonstrează importanța expedițiilor regulate chiar dacă nu se găsesc meteoriți de fier.

„Speram că a merge în Antarctica și a colecta meteoriți în locurile marcate pentru noi de BAS a fost o idee bună. De asemenea, sper că oamenii care sponsorizează cercetările de mediu și spațiul văd astfel de expediții ca pe o oportunitate de cercetare majoră și de durată pentru Marea Britanie. Meteoriții găsiți sunt unici și potențialul lor constă în faptul că provin din locuri pe care nu le-am vizitat încă într-o misiune spațială (adică misiunea spațială din Marea Britanie). Potenţial, acestea ar putea fi bucăţi unice ale lui Marte sau ale Lunii care aruncă lumină asupra secretelor nespuse ale dezvoltării acestor planete. Aș dori să învăț alți experți și oameni de știință cum să colecteze meteoriți. De asemenea, aș dori să-i duc în Antarctica, astfel încât experții din Marea Britanie să aibă material suplimentar unic pentru cercetarea lor.