Astronomii sunt fericiți și noi toți la fel. Cu siguranță vom afla multe despre această cometă în octombrie, când ar trebui să se apropie de planeta roșie. Poate că merită un scurt memento înainte ca frenezia media să declanșeze.

Cometa a fost descoperită pe 3 ianuarie anul trecut de Robert H. McNaughty folosind telescopul de jumătate de metru Uppsala Southern Schmidt de la Observatorul Siding Spring din Australia. La acea vreme, era situat la o distanță de 7,2 UA de Soare. Este un corp din norul Oort, care vizitează sistemul solar interior pentru prima dată (și posibil ultima). Perioada sa orbitală este de aproximativ un milion de ani, iar calea orbitală este foarte excentrică. Cea mai apropiată de Soare, cometa ar trebui să se afle la o distanță de 1.39875 UA, dar cu mult dincolo de periheliu, astronomii așteaptă cu nerăbdare apropierea sa apropiată de Marte, care ar trebui să aibă loc pe 19 octombrie 2014 la ora 18:30 UTC. La acel moment, din punctul nostru de vedere, planeta roșie va fi situată în constelația Hadonosha la aproximativ 60° de Soare.

Siding Spring trece cu o viteză de 56 km/s la o distanță de aproximativ 135 km de centrul lui Marte (de zece ori mai aproape decât a fost vreodată orice cometă din apropierea Pământului de planeta noastră) și există o anumită îngrijorare că coma și mai ales particulele de praf ar putea deteriora în special sondele MRO, Mars Odyssey și Mars Express și, recent, sonda indiană Mangalyaan. Chiar dacă particulele de praf sunt mici (o zece miimi de centimetru până la un centimetru), ele se vor mișca cu 200 km/h în raport cu sondele. La viteze atât de mari, chiar și particulele mici pot deteriora grav suprafețele sondei.

Recent, ca și anul trecut, pe web au existat speculații dacă Marte nu se află direct pe cursul de coliziune al cometei, așa că haideți să vedem și să fim surprinși. Teatrul spațial poate începe.