Unul dintre produsele ciudate, dar în același timp frumoase ale evoluției este os în penis sau baculum. Bacul este un os extrascheletal, adică nu este atașat de restul scheletului, ci plutește liber la baza penisului. În funcție de specia animală, dimensiunea osului variază de la un milimetru până la aproape un metru și are o formă care variază de la spini ca un ac până la un băț obișnuit.

Baculumul unei morse, ușor confundat cu un băț de jumătate de metru, are aproximativ o șesime din lungimea corpului său, în timp ce osul penisului lemurului de doar un centimetru lungime are doar aproximativ o patruzecime din lungimea corpului său.

Osul penisului și evoluția

Un os penisului se găsește la unele specii de mamifere, dar nu la toate! Majoritatea primatelor masculi au un baculum, așa că este destul de remarcabil că oamenii nu au unul. Din cauza unor circumstanțe extraordinare, osul nu s-a format în țesutul moale, așa că aceasta este mai degrabă o anomalie rară. Într-un nou studiu publicat în Proceedings of the Royal Society, eu și colegul meu Kit Opie am examinat modul în care acest os a evoluat la mamifere din diferite specii, în ceea ce privește descendența lor evolutivă (cunoscută sub numele de filogenie).

Arătăm că osul penisului a evoluat pentru prima dată după despărțirea mamiferelor placentare și non-placentare, cu aproximativ 145 de milioane de ani în urmă, înainte ca cel mai vechi strămoș comun al primatelor și carnivorelor să evolueze cu aproximativ 95 de milioane de ani în urmă. Cercetările noastre arată, de asemenea, că strămoșul comun al primatelor și al răpitorilor aveau un astfel de os. Aceasta înseamnă că toate speciile din aceste grupuri fără os penis, cum ar fi oamenii, trebuie să fi avut unul pierde în cursul evoluției.

Osul penisului și teorie

Deci, de ce un animal ar avea nevoie de un os în penis? Oamenii de știință au venit cu mai multe teorii despre motivul pentru care s-ar fi putut întâmpla acest lucru sau de ce ar putea fi util. La unele specii, cum ar fi pisicile, corpul femelei nu eliberează oul până când nu s-a împerecheat, unii susțin că baculum poate ajuta la stimularea femelei și așa mai departe induce ovulația. O altă teorie numită oarecum colorat este ipoteza frecării vaginale. Ea susține, practic, că baculumul acționează ca un pantof, care permite masculului să depășească orice frecare și astfel să permită pătrunderea în femelă.

În cele din urmă, s-a teoretizat că baculum va ajuta la prelungirea timpului de penetrare, altfel cunoscut sub numele de penetrare vaginală. Nu numai că ar fi o modalitate plăcută de a petrece o după-amiază, dar prelungirea actului sexual este o modalitate de a preveni bărbatul să alunece din femeie și să se cupleze cu altcineva înainte ca sperma lui să aibă șansa de a-și face datoria. Această teorie aduce un sens cu totul nou termenului „închideți robinetul”.

Am descoperit că de-a lungul evoluției primatelor, baculumul a fost asociat cu durată mai lungă a actului sexual, (întotdeauna mai mult de trei minute). În plus, primatele masculi au s durată mai lungă a actului sexual de obicei un os penis mult mai lung decât masculii din speciile în care actul sexual este scurt. O altă descoperire interesantă a fost că masculii din speciile care se confruntă cu niveluri ridicate de competiție sexuală pentru femele au un baculum mai lung decât cei care se confruntă cu niveluri mai scăzute de competiție pentru femele.

Dar oamenii?

Dar ce zici de oameni? Dacă osul penisului este atât de important în competiția de partener și în prelungirea copulației, de ce nu avem unul? Răspunsul scurt la aceasta este că oamenii nu îl includ deloc în nevoia de a prelungi actul sexual. Durata medie a actului sexual la om, de la penetrarea penisului până la ejaculare, este mai mică de două minute pentru bărbați!

Dar bonobos (o specie de cimpanzeu) copulează doar aproximativ 15 secunde și au totuși un os penisului, deși unul foarte mic (aproximativ 8 mm). Deci, ce ne face diferiți de maimuțe? Poate depinde de strategia noastră de împerechere. Femelele au de obicei o competiție sexuală minimă, deoarece se împerechează de obicei cu un singur mascul. Poate că adoptarea acestui model de împerechere, pe lângă durata noastră scurtă de unire, a fost motivul final al pierderii osului penisului.