„Ishigaq” – așa îi numesc inuiții „oamenii mici” care locuiesc în întreaga regiune arctică din Canada și SUA – munți, peșteri și subteran. Cuvântul în sine înseamnă „cel care se ascunde”.

Din când în când eschimoșii raportează poliției aspectul acestor oameni mici cu urechi ascuțite, ochi negri și culoarea pielii închise. Sunt creaturi foarte puternice, rapide și iute la minte, neobișnuit de pricepuți la vânătoare cu arcul și săgeata, poartă îmbrăcăminte făcută din piei de animale vânate și își trăiesc viețile izolate.

Ishigaq se consideră oameni buni. Ele ajută să scoată vânătorii pierduți din pădure, copiii acasă sau chiar să scoată vagoanele din noroi impracticabil. Dar sunt și aceia, mult mai supărați și mai periculoși, cărora li se învinovățește dispariția copiilor și adulților.

Un astfel de incident a avut loc în 2008, când un vânător a găsit un băiețel în mijlocul unei mlaștini, la trei ore de mers cu mașina de orașul Marshall, care este situat în partea de sud-vest a Alaska. L-a întrebat unde sunt părinții lui și cum a ajuns aici. Ei bine, băiatul era atât de speriat și jenat încât a spus doar: „Nu știu”.

Vânătorului i s-a părut foarte ciudat, pentru că nu erau urme în zăpadă unde stătuse băiatul. Așa că l-a luat în casa lui și, după ce l-a întrebat, a devenit clar că locuia cu Ishigaka. Acolo a cunoscut o femeie care fusese răpită cu mai bine de patruzeci de ani în urmă, care dorea să-l ajute. El „căzuse în urmă” tribului de oameni mici cu doar câteva minute înainte de sosirea vânătorului.

Un alt incident a avut loc în 2005 în orașul Palmer din sudul Alaska. O locuitoare a spus că a văzut un copil drăguț plimbându-se prin pădurea din apropierea casei ei. Ulterior, fiica lui a dispărut. În ciuda unei căutări ample, fata nu a fost găsită.

Se știe că Ishigaq trăiește în Munții Pilcher și Insula Nelson, unde au fost găsite de mai multe ori sănii mici și unelte de mărimea unor jucării mici.

Cu mult înainte de sosirea companiei de vânătoare de balene, Ishigaq a trăit cot la cot cu triburile inuite de la Point Hope. Totul s-a schimbat când, într-o bună zi, un băiețel nu a fost atacat mortal de câinele vecinilor săi umani. Martorii oculari susțin că proprietarul l-a bătut până la moarte cu mâinile goale. Ei bine, Ishigaq a părăsit în curând satul inuit după acest eveniment și s-au stabilit în peșteri.

Se spune că dacă prindeți unul dintre acești oameni minusculi, vă vor aduce noroc. Cele mai mici ishigaq, ființe înaripate cu cap ascuțit asemănător zânelor, sunt numite sinsigati. Se crede că apar doar noaptea, iar vorbirea lor seamănă cu ciripitul păsărilor. Dacă oamenii se apropie de ei, se pot ascunde liniștiți chiar și într-o crăpătură a peretelui casei.

O altă poveste povestește despre un bărbat care, împreună cu fiul său, a decis să prindă un astfel de omuleț cu o lampă. Imediat ce l-au văzut, au strălucit lumina și s-a dovedit că în lumină micuța ființă își pierde aproape toate puterile.

Omul a început să-l tachineze pe sinsigate, ținându-l aproape de foc. Ei bine, fiul lui l-a implorat pe tatăl său să nu facă asta. Deși bărbatul l-a eliberat apoi pe ticălos, norocul său de vânătoare îl părăsise pentru totdeauna. Cu toate acestea, fiul său a devenit cel mai bun vânător din sat.

Un alt vânător înfocat a așteptat trei zile în ascunzătoare înainte de a prinde o sinsigata. Creatura se zvâcni din toată puterea ei, implorând vânătorul să-i dea drumul, dar omul avea alte planuri. Apoi, această creatură minusculă i-a oferit singurul lucru pe care îl avea - o centură. L-a sfătuit pe bărbat să nu-l dea niciodată jos. Vânătorul nu a luat-o niciodată până la sfârșitul vieții și a devenit cel mai mare vânător de departe.

Cele mai neobișnuite ishigaku sunt igasujaku, înălțimea unei persoane obișnuite. Ei poartă haine cu mânecile până la podea. Ei fură provizii de la rezidenți, în special pește din plase. Spre deosebire de fermecătorul Sinsigats, care aduc noroc, întâlnirea cu un igasuyak aduce nenorocire.

Inukini lungi de jumătate de metru trăiesc în Alaska, în zona Point Hope. Acești oameni sunt neobișnuit de prietenoși. Ei ajută echipa care s-a rătăcit în pădure sau tundră și le pot oferi fără niciun motiv. Darurile pe care le oferă trebuie să fie acceptate, altfel inukinii vor fi foarte jigniți.

Dacă ți se dă un coș, cu siguranță vei găsi multe fructe pentru a-l umple. Dacă cuțitul, vânătoarea va avea succes. Totuși, aceștia comit și furturi, mai ales noaptea.

Palrajaka, care trăiesc în zone muntoase și construiesc tuneluri subterane, seamănă cel mai mult cu descrierea generală a Ishigaq - în ceea ce privește înălțimea, culoarea pielii și urechile ascuțite. Dacă văd o persoană singură în munți, pot arunca o piatră în el. Unul dintre vânători în drum spre casă a auzit un zgomot ciudat. S-a îndreptat în direcția aceea și a găsit o crăpătură la poalele muntelui.

Când s-a uitat în el, a văzut doi bărbați dansați în peșteră. I s-a părut că a petrecut doar o clipă la deschidere. Dar când s-a întors la sania lui, a văzut cât de decolorate îi erau hainele, iar prinderea rămasă pe sanie aproape că putrezise. După ce s-a întors acasă, a aflat că a trecut un an întreg.

Vânătorii cu experiență povestesc uneori despre cazuri în care animalele vânate au dispărut fără urmă. Ei știu că sunt opera lui ishigaku. Chiar și în cazul unui animal foarte mare care ar trebui să ridice doi oameni mari, ishigaq-ul poate pur și simplu să fugă cu el. Se întâmplă să se deghizeze chiar în animal pentru a înșela oamenii.

Aceste povești pot părea ca niște basme, dar sunt fapte reale ale vieții inuite. Le transmit din generație în generație pentru a se putea înțelege cu acești oameni mici. Pentru că, după cum se spune, unii chiar mănâncă oameni.

Dovezi fosile care confirmă existența „oamenilor mici” au fost descoperite în 2003 pe insula Flores din Indonezia. Omul Flores este cunoscut ca un „hobbit” și corespunde ca înălțime Ishigaq din Alaska.