Mai mult de jumătate din hrana peștilor consumată în aceste ecosisteme este specii greu de văzut.

Pestii sunt timizi, dar foarte importanti

Peștii mici, cum ar fi peștele slugfish (Ecsenius stictus) petrec atât de mult timp alergând și ascunzându-se, încât sunt greu de văzut de oameni. Cu toate acestea, aceste specii sunt de mare importanță pentru recifele de corali.

Peștișorii nervoși rar observați de scafandri ar putea fi neașteptat de importanți pentru recifele de corali. Un nou studiu a constatat că aproape 60% din carnea de pește consumată de peștii mai mari și de alți prădători de recif provine din peștii mici care se ascund în crăpături și alte adăposturi.

Poate părea că acești pești minusculi, așa-numiții criptobentici, nu sunt mulți dintre toți peștii din jurul recifelor, spune ecologistul Simon Brandl. Dar o nouă analiză arată că aceste specii minuscule funcționează la fel ca niște boluri cu gustări care se completează rapid. Acest lucru se datorează faptului că acești pești și puii lor tind să rămână aproape de casă.

Copiii rămân aproape de părinți

Spre deosebire de multe specii de pești de recif mai mari, peștii criptobentici juvenili stau cel mai adesea aproape de reciful de acasă al părinților lor. Acest lucru decurge din constatările oamenilor de știință bazate pe examinarea alevinilor de pește capturați de zeci de ani în diferite locuri. Mulți dintre puii de pești mai mari de recif fac călătorii mai lungi și periculoase către ape mai îndepărtate. Alevinii de pești criptobenici au șanse mai mari să ajungă la vârsta adultă deoarece stau aproape de recif și pot astfel înlocui rapid părinții lor care au servit ca gustare, scrie echipa.

Brandl de la Universitatea Simon Fraser din Burnaby, Canada spune:

„Este ușor să ratezi acest lucru mic printre toți peștii de recif mai mari și mai arătatori. S-ar putea să le observi ca niște scăpări de roșu, alb și galben.”

Vedem acești pești mari pe fundul recifelor de corali

Pestii mari si deliciosi pe care oamenii ii iubesc pe recifele de corali (de exemplu, Lutjanus kasmira) datoreaza foarte mult omologilor lor mici, greu de vazut, a descoperit un studiu.

Într-un studiu anterior, echipa sa a descoperit că acest grup era format din 17 specii de pești, inclusiv slimefish și cefalopode. Cel puțin 10 la sută sunt specii de aproximativ 5 cm în dimensiune, aproximativ de dimensiunea unui deget mic. Dar cele mai multe dintre ele sunt și mai mici, spune Brandl. Brandl și colegii săi și-au făcut o idee despre numărul acestor pești în timpul cercetărilor asupra recifelor din Australia, Belize și Polinezia Franceză. Cercetătorii au îngrădit zonele de dimensiuni egale, le-au aplicat ulei de cuișoare și apoi au colectat orice pește care a cedat efectelor sale anestezice în zona îngrădită. Folosind aceasta și alte date, cercetătorii au creat simulări pe computer ale depunerii, întoarcerea larvelor și înlocuirea adulților. Acești pești timizi oferă, de asemenea, o mulțime de pradă pentru prădătorii mai mari și mai vizibili.

Hoverhead (Bryaninops natans) folosește coralii ca adăpost. Cefalopodele sunt una dintre familiile de pești criptobentici care ajută la menținerea diversității recifului, spun oamenii de știință.

Viață diversă pe fundul recifelor de corali

Rolul lor este „foarte important”, spune Deron Burkepile, ecologist comunitar la Universitatea din California, Santa Barbara. „Cu toate acestea, speciile de pești criptobentici mici sunt, din păcate, trecute cu vederea.” Un nou studiu ne ajută să înțelegem cât de diversă poate prospera pe fundul mării cu recife de corali și lipsă de nutrienți. Răspunsul este exemple ale unor specii de animale, cum ar fi ciupercile și peștii care mănâncă plancton, care pot extrage foarte eficient nutrienții necesari din mare. Peștii se mănâncă între ei, iar excrementele lor asigură disponibilitatea nutrienților pe recife.

Potrivit lui Burkepil, recunoașterea importanței peștilor criptobentici este asociată cu preocupările legate de schimbările climatice. Coralii sunt esențiali pentru supraviețuirea acestor pești mici. Din cauza temperaturilor în creștere, situația în aceste locuri se înrăutățește.