Sonda spațială Messenger este o navă spațială planetară de la atelierul NASA la Mercur. Acesta a fost lansat de pe Pământ în august 2004 și, după o traiectorie complexă și două orbite în jurul Venusului, s-a instalat cu succes pe orbita lui Mercur pe 18 martie 2011. La această dată, a fost lansat programul de cercetare al Mercurului de pe orbita sa, care era planificat pentru cel puțin un an, dar este în curs de desfășurare.

Sonda a trimis prima imagine color a suprafeței lui Mercur pe Pământ. Se spune că culorile prezentate sunt invizibile pentru ochiul uman, dar naturale și indică prezența diversă a mineralelor, compoziția lor chimică și fizică. Poate că cel mai mare crater din sistemul nostru solar, care se află pe Mercur în emisfera nordică, atrage o atenție specială. Craterul are un diametru de 1400 km, se numește bazinul Caloris și se estimează că s-a format în urmă cu aproximativ 3,8 miliarde de ani.

Temperaturile indicate pe suprafața lui Mercur și emisfera sa orientată spre Soare se pot ridica la aproape 430 ° C. În emisferă, înghețul este de până la -180 ° C.

Atmosfera lui Mercur este compusă în principal din oxigen și sodiu, hidrogen și heliu. Heliul provine probabil din vântul solar, deși o parte din gaz poate fi eliberat și din interiorul planetei, în timp ce alte elemente sunt eliberate de la suprafață și materialul meteorit adus prin fotoionizare prin radiația solară incidentă. Niveluri scăzute de dioxid de carbon și molecule de apă au fost, de asemenea, observate în atmosferă, sugerând activitate vulcanică pe planetă.

Datorită densității foarte scăzute a atmosferei, care poate fi considerată în esență un vid, nu există fenomene meteorologice în atmosfera lui Mercur care să poată fi observate.

Distanța medie a lui Mercur față de Soare este de 57,9 milioane de km, pe care planeta o orbitează o dată la 87,969 de zile. Planeta se rotește în jurul axei sale cu o viteză de 58,646 zile pe Pământ.