Oamenii de știință au descoperit albia râului folosind observația radar PALSAR (Phased Array type L-band Synthetic Aperture Radar) de la japonez ALOS (Advanced Land Observing Satellite). Imaginile tridimensionale au permis cercetătorilor să observe marginile uniforme ale canalelor antice de apă, ascunse sub nisipul deșertului actual.

Râul Tamanrasset a existat acum aproximativ cinci mii de ani. După toate probabilitățile, își are originea în sudul munților Atlas și Ahaggar din Algerul de astăzi. Râul, cu afluenți multipli, avea peste 500 de kilometri lungime și se vărsa în Oceanul Atlantic din regiunea Mauritania.

Oamenii de știință presupun că mai devreme în bazinul Tamanrasset, plantele au fost crescute și vite au fost crescute din abundență, iar apoi uscarea completă a avut loc pe parcursul a două mii de ani.

Dacă râul ar mai exista și astăzi, lungimea sa s-ar situa pe locul 12 printre cele mai mari cursuri de pe Pământ.
Apar dovezi științifice pentru existența râurilor în locuri din Africa unde astăzi există doar deșerturi. Este posibil ca deșerturile să nu fie atât de vechi pe cât cred oamenii de știință. În secțiunea hărților medievale, puteți observa râuri din Africa care nu mai există astăzi. De exemplu, harta lui Gerhard Mercator din 1587 arată mai multe râuri de pe teritoriul Saharei de astăzi. Este posibil ca unul dintre ei să fi fost găsit folosind radar.