În urmă cu două miliarde de ani, părți din zăcământul african de uraniu au suferit spontan fisiune nucleară. Oamenii de știință estimează că acest reactor nuclear, care constă din 16 site-uri, funcționează de cel puțin 500 de mii de ani. Incredibil, în comparație cu acest reactor nuclear masiv, reactoarele noastre nucleare moderne sunt de neegalat atât în ​​ceea ce privește designul, cât și funcționalitatea. După cum se raportează în Scientific American: „Este cu adevărat uimitor că mai mult de o duzină de reactoare naturale s-au reînviat spontan simultan și că au reușit să mențină o producție moderată timp de poate câteva sute de milenii.

Descoperirea este atât de fascinantă încât oamenii de știință au spus că „descoperirea unui reactor nuclear natural în regiunea Oklo din statul Gabon (Africa de Vest) în 1972 a fost probabil una dintre cele mai importante evoluții în domeniul fizicii reactoarelor din 1942, când Enrico Fermi și echipa sa au obținut un sine artificial și susținut. -sustinerea reactiei de fisiune in lant".

Ori de câte ori auzim termenul „reactor nuclear”, ne gândim la o structură creată de om. Dar cazul de aici este altceva. Acest reactor nuclear este de fapt situat într-o regiune de uraniu natural din scoarța planetei noastre, situată în Okla, Gabon. După cum se dovedește, uraniul este radioactiv în mod natural, iar condițiile care au avut loc în Okla s-au dovedit a fi PERFECTE, permițând o reacție nucleară.

De fapt, Oklo este singurul sit cunoscut pentru așa ceva de pe planetă și este format din 16 locuri despre care oamenii de știință spun că „fisiunea nucleară autosusținută” a avut loc acum aproximativ 1,7 miliarde de ani, la o putere medie de aproximativ 100 kW de energie termică. . Depozitele de minereu de uraniu de la Oklo sunt singurele locații cunoscute unde au existat reactoare nucleare naturale, dar cum? De ce alt loc de pe Pământ nu are un reactor nuclear natural?

Potrivit rapoartelor, un reactor nuclear natural este creat atunci când un zăcământ mineral bogat în uraniu este inundat cu apă subterană, care acționează ca un moderator de neutroni și, astfel, declanșează o reacție nucleară în lanț. Căldura de la fisiunea nucleară face ca apa subterană să fierbe, încetinind sau oprind reacția. După ce depozitele minerale se răcesc, apa revine și reacția începe din nou, completând un ciclu complet la fiecare 3 ore. Aceste cicluri de reacții de fisiune au continuat timp de sute de mii de ani, terminându-se atunci când cantitatea tot mai mică de material fisionabil nu a mai putut susține reacția în lanț.

Această descoperire (literalmente) uluitoare a fost făcută în 1972, când oamenii de știință francezi au luat minereu de uraniu dintr-o mină din Gabon pentru a-l testa pentru conținutul de uraniu. Minereul de uraniu este format din trei izotopi de uraniu, fiecare conținând un număr diferit de neutroni. Acestea sunt uraniul 238, uraniul 234 și uraniul 235. Uraniul 235 este singurul de care oamenii de știință sunt cel mai interesați, deoarece poate susține o reacție nucleară în lanț.

În mod surprinzător, reacția nucleară a avut loc prin producerea de plutoniu ca produs secundar, iar reacția nucleară s-a moderat apoi. Acesta este ceva care este considerat „Sfântul Graal” al științei atomice. Capacitatea de a atenua reacția a însemnat că odată ce reacția a început, puterea de ieșire putea fi utilizată într-o manieră controlată, cu posibilitatea de a preveni exploziile catastrofale sau eliberarea de energie într-un singur moment.

De asemenea, au descoperit că apa a fost folosită pentru a modera reacția în același mod în care reactoarele nucleare moderne sunt răcite folosind tije de grafit-cadmiu care împiedică reactorul să devină critic și să explodeze. Toate acestea, desigur, „în natură”.

Dar de ce aceste părți ale rulmenților nu au explodat și nu s-au autodistrus imediat după ce a început reacția nucleară în lanț? Ce mecanism a oferit autoreglementarea necesară? Aceste reactoare funcționau stabil sau în modul pornire-oprire?

La urma urmei, natura este incredibilă din toate punctele de vedere.