Pe 15 august 1977, un astronom american, Jerry Ehman, a înregistrat un „mesaj” trimis din spațiu. Semnalul a fost captat cu ajutorul radiotelescopului „ureche mare” (The Big Ear) pe terenul universității din statul Ohio. Zpráva a durat doar 72 de secunde, iar Ehman l-a numit WOW.

Acest eveniment a provocat o mare agitație și un număr de astronomi de încredere au fost de părere că este un mesaj din una dintre lumile exterioare. Semnalul a venit de la clusterul stelar M55 din constelația Săgetător.

Mai târziu, însă, mulți oameni de știință au lăsat să se știe că emisia de hidrogen (și judecând după lungimea de undă, era hidrogen) ar putea proveni de la o planetă sau satelit care orbitează în jurul Pământului, de la un asteroid, o cometă etc.

Această ipoteză a primit o expansiune și mai mare în 2005, când astronomii au descoperit două comete - 266P/Christensen și P/2008 Y2 (Gibbs). Această pereche de corpuri cosmice a fost cea care a tranzitat constelația Săgetător în 1977, între 27 iulie și 15 august, iar norii lor de hidrogen, care aveau câteva milioane de kilometri lungime, au devenit cel mai probabil o sursă de radiații.

Rezultatele acestei cercetări au fost publicate în Jurnalul Academiei de Științe din Washington.

Opiniile oamenilor de știință de frunte diferă în această privință. Cum e cu faimosul WOW, vor putea fi verificate în 2017-2018, când ambele comete vor tranzita din nou în aceleași locuri.

Suene: Și de ce se numește semnalul WOW? Corespunde exclamației în engleză: „waaau” pe care Ehman a notat-o ​​pe înregistrarea tipărită... :)