Au trecut o sută de ani de la prima interzicere a drogurilor. Și de-a lungul secolului lung al războiului împotriva drogurilor, profesorii noștri și guvernele noastre ne-au spus aceeași poveste despre dependență. Această poveste este atât de înrădăcinată în mintea noastră încât o luăm de bună. Pare evident. Se pare că este adevărat. Și până când am pornit într-o călătorie de 30 de mile pentru a colecta materiale pentru noua mea carte Chasing The Scream: Primele și ultimele zile ale războiului împotriva drogurilor (Urmând Scream Trail: The First and Last Days of the War on Drugs) pentru a afla ce anume determină cu adevărat conflictul de droguri, am crezut și eu această poveste.

Dar pe parcurs, am descoperit că practic tot ceea ce mi s-a spus vreodată despre dependență a fost o minciună. Și că există o cu totul altă poveste care așteaptă oricine este gata să o audă. Dacă îmbrățișăm cu adevărat această nouă perspectivă, nu numai că va trebui să punem capăt războiului împotriva drogurilor. Va trebui să ne schimbăm și pe noi înșine.

Am aflat adevărul de la un amestec remarcabil de oameni pe care i-am întâlnit în călătoriile mele. De la martori oculari care au cunoscut-o pe Billie Holiday și mi-au spus cum a fost urmărită și practic bătută până la moarte de bărbatul care a început războiul împotriva drogurilor. De la un medic evreu care a fost scos ilegal din ghetoul din Budapesta când era copil și a dezvăluit secretele dependenței ca adult.

De la un traficant de crack transsexual din Brooklyn, conceput când mama lui dependentă de crack a fost violată de un polițist din New York. De la un om care a fost închis la fundul unei fântâni timp de doi ani de un regim dictatorial sadic, iar după ce a ieșit, a fost ales președinte al Uruguayului și a început să pună capăt războiului împotriva drogurilor.

Dependența și o privire asupra ei

Am avut un motiv foarte personal să merg în căutarea acestor răspunsuri. Una dintre primele mele amintiri este că încerc să trezesc un anumit membru al familiei și nu reușesc. De atunci, m-am gândit la misterul dependenței – ce îi face pe unii oameni să devină atât de obsedați de un drog sau de un comportament încât nu se pot opri? Cum îi putem ajuta pe acești oameni să se întoarcă la noi? Când eram mai mare, o altă rudă apropiată a devenit dependentă de cocaină. Și apoi m-am îndrăgostit și eu de o fată dependentă de heroină. Dependența mi s-a părut cunoscută.

Dacă m-ai fi întrebat atunci ce cauzează dependența de droguri, te-aș fi privit ca pe un idiot și aș fi spus: „Droguri”. Nu este greu de înțeles. Am crezut că exact asta am întâlnit în propria mea viață. Cu toții îl putem explica. Dacă tu, eu și primii douăzeci de oameni pe care îi întâlnim pe stradă ați lua unul dintre aceste medicamente foarte puternice timp de douăzeci de zile, corpurile noastre ar avea nevoie în cele din urmă de el. Aceste substanțe ne-ar „prinde” chimic atât de puternic încât am simți o dorință teribilă de a le folosi în continuare. Am fi dependenți. Asta e dependenta.

Unul dintre modurile în care s-a format inițial această teorie a fost prin experimente cu șobolani. Concluziile acestor experimente au devenit cunoscute americanilor la începutul anilor 80 printr-o reclamă celebră a organizației Partnership For A Drug Free America. Poate vă amintiți de ea. Experimentul este simplu. Așezi șobolanul într-o cușcă, singur, cu două sticle de apă. Există doar apă într-una. În al doilea, apă care conține heroină sau cocaină. Aproape de fiecare dată când experimentul este repetat, șobolanul devine de-a dreptul obsedat de apa drogată și va lua din ce în ce mai multe doze până se sinucide.

Anunțul explică: „Doar un singur medicament creează atât de mult dependență încât nouă din zece șobolani de laborator îl vor lua din nou și din nou până când vor muri. Se numește cocaină. Și el poate să-ți facă același lucru.”

Dar în anii 70, un profesor de psihologie din Vancouver a numit Bruce Alexander am observat ceva ciudat la acest experiment. Șobolanul este singur în cușcă. Nu are altceva de făcut decât să se drogheze. Se întreba: ce s-ar întâmpla dacă am încerca altfel? Și așa profesorul Alexander a construit Parcul de șobolani Experimentul Parcul șobolanilor). Era o cușcă luxoasă în care șobolanii aveau bile colorate cu care să se joace, tuneluri pe care să alerge în sus și în jos și mulți prieteni: tot ce și-ar putea dori un astfel de șobolan în viață. Cum va fi acum cu drogurile?, gândi Alexander.

Dependență și experiment

Chiar și în Parcul șobolanilor, șobolanii au încercat desigur ambele sticle de apă pentru că nu știau ce este în ele. Dar ceea ce a urmat a fost extrem de surprinzător.

Șobolanii, care aveau o viață plăcută, nu le plăcea apa cu medicamentul. Au evitat-o ​​de cele mai multe ori și au consumat mai puțin de un sfert din medicamente în comparație cu șobolanii izolați. Nici unul dintre ei nu a murit. În timp ce toți șobolanii care erau singuri și nefericiți au devenit puternic dependenți, niciunul dintre șobolanii care trăiau într-un mediu fericit nu a făcut-o.

La început am crezut că este ceva caracteristic șobolanilor care nu se aplică oamenilor - dar apoi am descoperit că, în același timp cu experimentele Rat Park, a existat și un experiment uman la scară largă pe același subiect, care a produs rezultate foarte încurajatoare. .

Se numea Războiul din Vietnam. Potrivit unui reportaj al unei reviste Timp consumul de heroină în rândul soldaților americani a fost „la fel de răspândit ca guma de mestecat”. Și această afirmație este susținută de dovezi solide: conform unui studiu publicat în Arhivele de psihiatrie generală aproximativ 20% dintre soldații americani au devenit dependenți de heroină în Vietnam. Mulți oameni, desigur, s-au temut de întoarcerea unui număr imens de dependenți la încheierea războiului.

Dar, conform rezultatelor aceluiași studiu, aproximativ 95% dintre soldații dependenți au renunțat pur și simplu odată ce s-au întors acasă. Foarte puțini au mers la tratament. S-au întors din cușca oribilă în cea plăcută și nu au mai avut nevoie de drog.

Profesorul Alexander susține că descoperirea respinge în mod fundamental atât afirmația de dreapta potrivit căreia dependența este un eșec moral cauzat de excesul de îngăduință, cât și versiunea liberală conform căreia dependența este o boală a creierului care a fost controlată de o substanță chimică. El susține chiar că dependența este un mecanism de adaptare. Problema nu esti tu. Problema este în cușca ta.

După prima fază a Parcului de șobolani, profesorul Alexander și-a continuat experimentul. Și-a repetat experimentele timpurii în care șobolanii au fost lăsați în pace și au devenit dependenți compulsiv de drogul furnizat. Le-a folosit timp de cincizeci și șapte de zile - asta ar trebui să fie cu siguranță suficient pentru a crea o dependență. Apoi i-a scos din cuștile lor de izolare și i-a așezat în Parcul șobolanilor. A vrut să știe dacă atunci când ajungi în acel stadiu de dependență, creierul tău este atât de controlat de droguri încât nu te poți recupera. Drogul va prelua controlul asupra ta?

A urmat o altă surpriză uriașă. Deși șobolanii au prezentat simptome ușoare de sevraj pentru o perioadă, ei au încetat curând utilizarea intensă și au revenit la viața normală. O cușcă plăcută i-a salvat. (Pentru referințe complete la toate studiile pe care le discut aici, vezi cartea.)

Dependența și rezultatele experimentului

Când am dat peste această informație, la început am fost confuz. Cum este posibil? Această nouă teorie atacă tot ceea ce ni s-a spus vreodată atât de radical încât m-am gândit că nu ar putea fi adevărat. Dar cu cât vorbeam mai mulți oameni de știință și cu cât le-am citit studiile, cu atât am descoperit mai multe fapte care nu aveau sens – sau mai degrabă, aveau sens doar cu această nouă abordare.

Voi da acum un exemplu de ceva ce se întâmplă peste tot în jurul tău și ți s-ar putea întâmpla cu ușurință într-o zi. Astăzi, dacă vei fi lovit de o mașină și îți spargi femurul, probabil că vei primi morfină, o substanță aproape identică cu heroina (în Marea Britanie, de unde este autorul, vei obține chiar și heroină adevărată). Vor fi multe persoane cu tine în spital cărora li se va administra și morfină, pe termen lung, ca analgezic.

Medicamentul prescris de medicul dumneavoastră va fi mult mai pur și mai puternic decât lucrurile pe care dependenții de stradă le cumpără de la dealeri – ei îl diluează. Deci, dacă vechea teorie a dependenței ar fi adevărată – drogurile fac corpul tău să aibă nevoie de ele – este evident ce ar trebui să se întâmple. Mulți oameni ar trebui să apeleze la heroină după ce sunt eliberați din spital pentru a-și satisface pofta de opiacee.

Dar realitatea este surprinzător de diferită: nu se întâmplă aproape niciodată. Medicul canadian Gabor Mate a fost primul dintre mulți care mi-a explicat acest fapt: consumatorii de morfină sau heroină medicală pur și simplu încetează, chiar și după luni de utilizare. Același medicament, luat pentru aceeași perioadă de timp, va transforma utilizatorii străzii în dependenți disperați, în timp ce nu se va întâmpla așa ceva pacienților medicali.

Dacă încă mai crezi – așa cum am făcut eu – că dependența este cauzată de un „cârlig” chimic din creier, nu are niciun sens. Dar dacă accepți teoria lui Bruce Alexander, totul cade la locul lor. Dependentul de stradă este ca șobolanii din prima cușcă, izolat, singur, cu o singură sursă de confort. Situația pacientului medical amintește mai mult de lumea șobolanilor din cealaltă cușcă. Se întoarce acasă la oamenii pe care îi iubește. Medicamentul este același, dar mediul este diferit.

De aici rezultă o perspectivă care se referă la o zonă mult mai largă decât înțelegerea dependenței. Profesorul Peter Cohen spune că oamenii au o nevoie profundă de a forma relații și de a crea conexiuni emoționale. Așa obținem satisfacție în viață. Dacă nu ne putem conecta unul cu celălalt, ne conectăm cu orice înlocuitor este la îndemână – fie că este vorba de zgomotul unei rulete sau de senzația unui ac. Potrivit lui Cohen, ar trebui să încetăm să mai vorbim despre dependență și să numim în schimb „legături”. O persoană dependentă de heroină a dezvoltat o legătură cu heroina deoarece nu a putut să se conecteze pe deplin cu nimic altceva.

Deci opusul dependenței nu este sobrietatea. Este apropierea de alți oameni.

Când am aflat toate acestea, am fost convins, dar nu am putut scăpa de îndoiala sâcâitoare. Deci, acești oameni de știință spun că proprietățile chimice nu contează? Așa mi-au explicat - poți deveni dependent de jocuri de noroc și nimeni nu crede că injectezi pachete de cărți. Puteți avea toate simptomele dependenței fără nicio substanță chimică. Am participat la o întâlnire a jucătorilor anonimi din Las Vegas (cu permisiunea tuturor celor prezenți care știau că sunt observator). Acei oameni erau la fel de evident dependenți de cocaină și heroină pe care i-am întâlnit în viața mea. Și, în același timp, s-a dovedit că ruleta nu înfige niciun cârlig în creier.

Dar chimicalele trebuie să joace măcar un rol, m-am gândit. Se pare că există un experiment care oferă un răspuns foarte precis la această întrebare. Am citit despre el în cartea lui Richard DeGrandpre Cultul Farmacologiei (Cultul Farmacologiei).

Dependență numită nicotină

Toată lumea este de acord că fumatul este unul dintre cele mai dependente comportamente. „Cârligele” chimice din tutun provin dintr-o substanță numită nicotină. Când plasturele cu nicotină a fost dezvoltat la sfârșitul anilor 90, a adus un val puternic de optimism că fumătorii de țigări se puteau răsfăța cu substanțele lor chimice, fără toate celelalte aspecte necurate (și mortale) ale fumatului. Vor fi liberi.

Dar Biroul Chirurgului General a constatat că doar 17,7% dintre fumători pot renunța la fumat cu ajutorul plasturilor cu nicotină. Este încă un număr semnificativ. Dacă proprietățile chimice ale drogurilor sunt responsabile pentru 17,7% din fenomenul de dependență, asta înseamnă totuși milioane de vieți ruinate la scară globală. Dar din nou vedem că povestea care ne-a fost predată despre cauza dependenței, deși oarecum reală, este doar o mică parte a unei realități mult mai complexe.

Aceste fapte au implicații de anvergură asupra semnificației războiului de un secol împotriva drogurilor. Acest război masiv, pe care l-am văzut ucigând oameni din întreaga lume, de la mall-urile din Mexic până pe străzile din Liverpool, se bazează pe afirmația că trebuie să eradicăm fizic o întreagă gamă de substanțe chimice, deoarece acestea controlează creierul oamenilor și provoacă dependență. Dar dacă dependența nu este cauzată de droguri – dacă ruperea relațiilor interumane și izolarea este cauza principală – atunci tot acest război nu are sens.

Este trist ironic că războiul împotriva drogurilor agravează de fapt toate cauzele fundamentale ale dependenței. De exemplu, am vizitat o închisoare din Arizona... cort orașului – unde prizonierii sunt închiși în mici cuști de izolare de piatră („Gaura”), uneori, timp de câteva săptămâni. Așa că sunt pedepsiți pentru consumul de droguri. Acest tratament este la fel de aproape de cuștile goale în care șobolanii cad în dependență mortală pe cât îmi pot imagina. Și când acești deținuți vor ieși, vor fi șomeri din cauza cazierului lor judiciar - garantând că vor fi și mai izolați de societate. Am văzut unde duce în poveștile oamenilor pe care i-am întâlnit în întreaga lume.

Există o alternativă. Este posibil să se creeze un sistem care să îi ajute pe dependenții de droguri să se reintegreze în lume – și să lase în urmă dependența.

Cum s-a descurcat Portugalia?

Nu este o teorie. Se intampla. L-am văzut în practică. În urmă cu mai puțin de cincisprezece ani, Portugalia avea una dintre cele mai grave probleme cu drogurile din Europa, cu un procent din populație dependentă de heroină. Au încercat să lupte împotriva drogurilor și problema nu a făcut decât să se agraveze. Până când în cele din urmă s-au hotărât asupra unui curs de acțiune radical diferit. Au dezincriminat toate drogurile, iar toți banii care fuseseră cheltuiți anterior pentru urmărirea și întemnițarea dependenților au început să fie cheltuiți pentru reconectarea acestor oameni cu ei înșiși și cu societatea.

Pasul cel mai fundamental este să le oferim locuințe sigure și locuri de muncă subvenționate, astfel încât viața lor să aibă un anumit sens, astfel încât să aibă un motiv să se ridice din pat dimineața. Am văzut cum acești oameni au fost ajutați, în clinici confortabile și prietenoase, să învețe să-și simtă din nou propriile sentimente, după ani în care au fost traumatizați și amorțiți de droguri.

Un exemplu pe care l-am întâlnit a fost un grup de dependenți care au primit un împrumut pentru a începe o afacere de curățenie. Dintr-o dată au devenit o grămadă de oameni cu angajament unii față de alții și față de societate, responsabili pentru a avea grijă unii de alții.

Rezultatele acestei decizii sunt deja cunoscute. Un studiu independent pe care l-a făcut Jurnalul Britanic de Criminologie, a constatat că de la dezincriminarea completă, incidența dependenței a scăzut, iar numărul consumatorilor de droguri injectabile a scăzut cu 50 la sută. Trebuie să o spun din nou: numărul consumatorilor de droguri injectabile a scăzut cu 50 la sută. Decriminalizarea a avut atât de mult succes încât foarte puțini oameni din Portugalia doresc să se întoarcă la vechiul sistem.

Principalul oponent al dezincriminarii în 2000 a fost Joao Figueira, șeful poliției antidrog portugheze. A dat toate avertismentele îngrozitoare la care ne-am aștepta de la un jurnal Daily Mail sau Fox News. Dar când ne-am întâlnit la Lisabona, mi-a spus că nimic din ceea ce a prezis el nu s-a întâmplat - și astăzi speră că întreaga lume va urma exemplul Portugaliei.

Acest subiect nu este doar despre dependenți, ceea ce îmi place. Ne afectează pe toți pentru că ne obligă să ne privim cu alți ochi. Oamenii sunt animale care au nevoie de conexiune. Avem nevoie de apropiere și iubire. Cea mai înțeleaptă propoziție a secolului al XX-lea a fost rostită de EM Forster: „cel mai important lucru este să te conectezi” („doar conectezi”). Dar am creat un mediu și o cultură care ne depărtează de posibilitățile de apropiere și ne oferă în schimb doar o parodie sub forma internetului. Creșterea problemei dependenței este un simptom al unei boli mai profunde în modul nostru de viață - că ne menținem ochii concentrați asupra obiectelor din ce în ce mai strălucitoare de cumpărat în loc să observăm ființele umane din jurul nostru.

Scriitorul George Monbiot a numit timpul nostru epoca singurătăţii. Am creat o societate umană în care este mai ușor ca niciodată să ne despărțim de toate relațiile umane. Bruce Alexander – creatorul Rat Park – mi-a spus că prea mult timp am vorbit doar despre recuperarea individuală din dependență. Acum trebuie să vorbim despre vindecarea societății – cum ne putem vindeca cu toții împreună de boala izolării care coboară asupra noastră ca o ceață deasă.

Dar această nouă dovadă nu este doar o provocare politică pentru noi. Ei nu ne obligă doar să ne schimbăm atitudinile. Schimbarea reală trebuie să aibă loc în inimile noastre.

Putem iubi un dependent?

A iubi un dependent este greu. Când mă uit la oamenii dependenți pe care îi iubesc, întotdeauna am fost tentat să urmez regula „iubirii dure” pe care o arată realitatea. Intervenție – spune-i dependentului să se retragă sau îl vei tăia. Ei vă sfătuiesc să evitați dependentul dacă nu se poate opri. Este logica războiului împotriva drogurilor, transmisă în viețile noastre private. Dar, în realitate, m-am convins că o astfel de abordare nu face decât să adâncească dependența celor dragi – și îi putem pierde complet. Am venit acasă hotărât să fiu mai aproape ca niciodată de dependenții din viața mea – să mă asigur că știu că îi iubesc necondiționat, indiferent dacă au renunțat sau s-au luptat.

Când am ajuns acasă din călătoria mea lungă, l-am găsit pe fostul meu iubit întins pe patul de oaspeți din apartamentul meu, bătându-și în abdomen. Și l-am privit diferit. Cântăm războiul împotriva dependenților de o sută de ani. I-am șters fruntea și am crezut că ar fi trebuit să le cântăm melodii de dragoste tot timpul.