Remarcabila nostalgie din acest an include aniversări semnificative - nașteri, decese, expediții și mese. Identificarea aniversării nu este cea mai presantă problemă cu care se confruntă astăzi comunitatea științifică. Sunt lucruri mult mai importante. Cum ar fi exprimarea seriozității schimbărilor climatice și găsirea de noi cunoștințe care să contribuie la combaterea acestora. Sau să se ocupe de hărțuirea și discriminarea sexuală. Sau oferiți finanțare de încredere de la un guvern disfuncțional. Ca să nu mai vorbim despre ce este materia neagră.

Cu toate acestea, menținerea sănătății mintale necesită o îndepărtare ocazională de la sursele întunericului, disperării și depresiei. În zilele triste, uneori ajută să vă amintiți momente mai fericite și să vă gândiți la unele dintre realizările științifice și oamenii de știință responsabili de acestea. Din fericire, 2019 oferă multe oportunități pentru sărbători, mult mai mult decât se poate încadra în Top 10. Așadar, nu fiți copleșiți dacă aniversarea dvs. preferată nu este listată (cum ar fi cea de-a 200-a aniversare a lui J. Presper Eckert, John Couch Adams sau Ziua de naștere a lui Jean Foucault sau a 200 de ani de la Caroline Furness)

1) Andrea Cesalpino, 500 de ani

Dacă nu sunteți un fan extraordinar al botanicii, probabil că nu ați auzit niciodată de Cesalpin, născut la 6 iunie 1519. A fost medic, filosof și botanist la Universitatea din Pisa până când papa, care avea nevoie de un doctor bun, l-a rechemat la Roma. Ca cercetător medical, Cesalpino a studiat sângele și a avut cunoștințe despre circulația acestuia cu mult înainte ca medicul englez William Harvey să dea peste un număr mare de sânge. Cesalpino a fost cel mai impresionant ca botanist, în general creditat cu primul manual de botanică. Desigur, el nu avea totul corect, dar a descris multe plante cu acuratețe și le-a clasificat mai sistematic decât oamenii de știință anteriori, care considerau mai ales plantele ca o sursă de droguri. Astăzi, numele său este amintit sub genul plantei cu flori Caesalpinia.

2) Leonardo da Vinci, 500 de ani de la moarte

Cu mai puțin de o lună înainte de nașterea lui Cesalpino, Leonardo a murit la 2 mai 1519. Leonardo este mult mai cunoscut ca artist decât ca om de știință, dar a fost și un adevărat anatomist, geolog, tehnician și matematician (hei, omul Renașterii). Rolul său în istoria științei a fost limitat deoarece multe dintre ideile sale ingenioase erau în caiete pe care nimeni nu le citise până la mult timp după moartea sa. Dar a fost un observator productiv și plin de resurse al lumii. El a dezvoltat vederi geologice elaborate ale văilor și munților râurilor (a crezut că vârfurile Alpilor au fost cândva insule în oceanul superior). Ca tehnician, a înțeles că mașinile complexe combinau câteva principii mecanice simple și a insistat asupra imposibilității mișcării eterne. El a dezvoltat ideile de bază ale muncii, energiei și puterii care au devenit pietrele de temelie ale fizicii moderne, care au fost apoi dezvoltate mai precis de Galileo și alții, mai mult de un secol mai târziu. Și, desigur, Leonardo ar fi dezvoltat probabil un avion dacă ar avea mijloacele financiare pentru a face acest lucru.

3) Tratatul Petrus Peregrinus despre magnetism, 750 de ani

Magnetismul a fost cunoscut încă din cele mai vechi timpuri ca proprietate a unor roci care conțin fier, cunoscute sub numele de „pietre solide”. Dar nimeni nu știa prea multe despre asta până când Petrus Peregrinus (sau Peter Pilgrim) a apărut în secolul al XIII-lea. A lăsat puține informații despre viața sa personală; nimeni nu știe când s-a născut sau când a murit. Cu toate acestea, el trebuia să fie un matematician și tehnician foarte talentat, apreciat pe scară largă de binecunoscutul filosof critic Roger Bacon (cu excepția cazului în care Peter, pe care îl menționa, era de fapt Pilgrim).

În orice caz, Petru a compus primul mare tratat științific despre magnetism (finalizat la 8 august 1269), explicând conceptul de poli magnetici. El chiar și-a dat seama că atunci când rupi un magnet în bucăți, fiecare piesă va deveni un magnet nou cu proprii doi poli - nord și sud, în analogie cu polii „sferei cerești” pe care ar fi purtat-o ​​stelele din jurul Pământului. Dar Petru nu și-a dat seama că busolele funcționează, deoarece Pământul în sine este un magnet imens. De asemenea, nu avea nicio idee despre legile termodinamicii atunci când a proiectat ceea ce credea că mașina este condusă constant de magnetism. Leonardo nu ar recomanda să obțină un brevet pentru acesta.

4) Călătorie magellanică în jurul lumii, 500 de ani

La 20 septembrie 1519, Ferdinand Magellan a navigat din sudul Spaniei cu cinci nave într-o călătorie transoceanică care ar dura trei ani pentru a îmbrățișa globul. Dar Magellan a durat doar la jumătatea drumului, deoarece a fost ucis într-o ciocnire din Filipine. Cu toate acestea, călătoria își păstrează încă numele, deși unele surse moderne preferă numele expediției Magellan-Elcano pentru a-l include pe Juan Sebastian Elcano, comandantul Victoria, singura navă din cele cinci originale care s-a întors în Spania. Istoricul Samuel Eliot Morison a menționat că Elcano „a finalizat navigația, dar a urmat doar planul lui Megell”.

Printre marii navigatori ai Age of Discovery, Morison și-a exprimat punctul de vedere: „Magellan este cel mai înalt”, și având în vedere contribuțiile sale la navigație și geografie, „valoarea științifică a călătoriei sale este de necontestat.” Deși cu siguranță nu era necesar să navighezi pe Pământ pentru a dovedi că este rotund, prima circumnavigație din lume se califică cu siguranță drept o realizare umană semnificativă, chiar dacă este doar puțin în spatele vizitei pe Lună.

5) Aterizarea pe Lună, 50 de ani

Apollo 11 a fost în primul rând un succes simbolic (deși dificil din punct de vedere tehnic), dar semnificativ din punct de vedere științific. În plus față de întărirea științei geologiei lunare prin aducerea rocii lunare, astronauții Apollo au înființat aparate științifice pentru măsurarea cutremurelor de pe lună (pentru a afla mai multe despre interiorul lunar), au studiat solul lunar și vântul solar și au lăsat o oglindă pe loc ca țintă laser pe Pământ. pentru a măsura cu precizie distanța până la lună. Mai târziu, misiunile Apollo au efectuat și experimente mai mari).

Dar mai mult decât să ofere noi rezultate științifice, misiunea lui Apollo a fost o celebrare a realizărilor științifice din trecut - înțelegerea legilor mișcării și gravitației și a chimiei și propulsiei (ca să nu mai vorbim de comunicarea electromagnetică) - acumulate de oamenii de știință anteriori, care habar n-aveau că munca lor îl va face într-o bună zi pe Neil Armstrong celebru.

6) Alexander von Humboldt, 250 de ani

Născut la Berlin pe 14 septembrie 1769, von Humboldt a fost probabil cel mai bun candidat al secolului al XIX-lea la titlul de Om renascentist. Nu numai geograf, geolog, botanist și inginer, el a fost, de asemenea, un explorator mondial și unul dintre cei mai importanți scriitori de științe populare din acel secol. Alături de botanistul Aimé Bonpland, von Humboldt a petrecut cinci ani explorând plante din America de Sud și Mexic, înregistrând 19 de observații în geologie și minerale, meteorologie și climă și alte date geofizice. El a fost un gânditor profund care a scris o lucrare din cinci părți numită Cosmos, care a transmis în esență un rezumat al științei moderne către publicul (de atunci). Și a fost, de asemenea, unul dintre oamenii de știință umanitari de frunte care s-au opus puternic sclaviei, rasismului și antisemitismului.

7) Lucrarea lui Thomas Young privind eroarea de măsurare, 200 de ani

Englez, renumit pentru un experiment care arată natura undelor luminii, Young a fost și medic și lingvist. Aniversarea din acest an comemorează una dintre cele mai profunde lucrări ale sale, publicată acum două secole (ianuarie 1819), despre matematică referitoare la probabilitatea erorilor în măsurătorile științifice. El a comentat utilizarea teoriei probabilității pentru a exprima fiabilitatea rezultatelor experimentale în „formă numerică”. El a găsit interesant să arate de ce „o combinație a unui număr mare de surse independente de eroare” are tendința naturală de „a reduce variația generală a efectului combinat al acestora.” Cu alte cuvinte, atunci când efectuați multe măsurători, magnitudinea erorii probabile a rezultatului dvs. va fi mai mică decât măsurare. Și matematica poate fi utilizată pentru a estima magnitudinea probabilă a unei erori.

Cu toate acestea, Young a avertizat că astfel de metode ar putea fi utilizate în mod abuziv. „Acest calcul a încercat uneori în zadar să înlocuiască aritmetica bunului simț”, a subliniat el. În plus față de erorile accidentale, este necesar să se protejeze împotriva „cauzelor permanente ale erorilor” (denumite acum „erori sistematice”). El a menționat că este „foarte rar sigur să ne bazăm pe absența completă a unor astfel de cauze”, mai ales atunci când „observarea este făcută de un instrument sau chiar de un observator.” El a avertizat că încrederea în matematică fără teama unor astfel de considerații ar putea duce la concluzii eronate: Pentru a lua în considerare această condiție necesară, rezultatele multor investigații elegante și sofisticate asupra probabilităților de erori pot fi în cele din urmă complet neconcludente. ”Deci.

8) Johannes Kepler și Accordion Mundi, 400 de ani

Kepler, unul dintre cei mai mari fizico-astronomi ai secolului al XVII-lea, a încercat să împace ideea antică a armoniei sferelor cu astronomia modernă pe care a ajutat-o ​​să creeze. Ideea originală, atribuită filosofului-matematician grec Pitagora, că sferele care transportă corpuri cerești în jurul Pământului au format o armonie muzicală. Se pare că nimeni nu auzise această muzică, deoarece unii susținătorii lui Phytagoras susțineau că este prezentă la naștere și, prin urmare, era un zgomot de fond neobservat. Kepler credea că construcția universului era mai mult cu soarele în centrul său decât cu Pământul, respectând condițiile matematice armonice.

O lungă perioadă de timp a încercat să explice arhitectura sistemului solar ca fiind corespunzătoare corpurilor geometrice imbricate, prescriind astfel distanțele care separă orbitele planetare (eliptice). În Harmonica Mundi (Armonia lumii), publicat în 1619, el a admis că materia însăși nu putea fi luată în considerare exact ca detaliile orbitelor planetare - erau necesare alte principii. Cea mai mare parte a cărții sale nu mai este relevantă pentru astronomie, dar contribuția sa durabilă a fost a treia lege a mișcării planetare a lui Kepler, care a arătat relația matematică dintre distanța unei planete de soare și timpul necesar planetei pentru a finaliza o orbită.

9) Eclipsa de soare confirmată de Einstein, 100 de ani

Teoria generală a relativității a lui Albert Einstein, finalizată în 1915, a prezis că lumina unei stele îndepărtate care trece lângă soare va fi îndoită de gravitația soarelui, schimbând poziția aparentă a stelei pe cer. Fizica newtoniană ar putea explica o astfel de îndoire, dar doar jumătate din ceea ce a calculat Einstein. Observarea unei astfel de lumini părea o modalitate bună de a testa teoria lui Einstein, cu excepția micii probleme că stelele nu sunt deloc vizibile atunci când soarele este pe cer. Cu toate acestea, atât fizicienii lui Newton, cât și cei ai lui Einstein au fost de acord asupra momentului în care va avea loc următoarea eclipsă de soare, făcând stelele de lângă marginea Soarelui pe scurt vizibile.

Astrofizicianul britanic Arthur Eddington a condus o expediție în mai 1919, când a observat o eclipsă de pe o insulă de pe coasta Africii de Vest. Eddington a descoperit că abaterile unor stele de la poziția lor înregistrată anterior corespundeau prognosticului relativității generale suficient pentru a-l declara pe Einstein câștigător. În afară de faptul că Einstein a devenit celebru, rezultatul nu a fost foarte important la acea vreme (cu excepția încurajării teoriei generale a relativității în teoria cosmologiei). Dar relativitatea generală a devenit o problemă majoră decenii mai târziu, când noi fenomene astrofizice trebuiau explicate și dispozitivele GPS să fie suficient de precise pentru a scăpa de hărțile rutiere.

10) Tabel periodic, sesquicentenar!

Dmitrii Mendeleev nu a fost primul chimist care a observat că mai multe grupuri de elemente au proprietăți similare. Dar în 1869 a identificat principiul principal pentru clasificarea elementelor: Dacă le enumerați în ordinea creșterii greutății atomice, elementele cu proprietăți similare se repetă la intervale regulate (periodice). Folosind acest punct de vedere, el a creat primul tabel periodic al elementelor, una dintre cele mai mari realizări din istoria chimiei. Multe dintre cele mai mari realizări științifice au venit sub forma unor formule matematice imprevizibile sau au necesitat experimente sofisticate care necesită geniu intuitiv, o mare dexteritate manuală, costuri enorme sau tehnologii complexe.

Cu toate acestea, tabelul periodic este un tabel de perete. Acest lucru permite oricui să înțeleagă la prima vedere elementele de bază ale întregii discipline științifice. Tabelul lui Mendeleus a fost reconstruit de multe ori, iar regula sa de guvernare este acum numărul atomic, mai degrabă decât masa atomică. Cu toate acestea, rămâne cea mai versatilă consolidare a informațiilor științifice profunde construite vreodată - o reprezentare iconică a tuturor tipurilor de materie din care sunt fabricate substanțele terestre. Și îl puteți găsi nu numai în sala de clasă de pe pereți, ci și pe cravate, tricouri și căni de cafea. Într-o zi, el poate împodobi pereții unui restaurant cu tematică chimică numit Tabelul periodic.